诚信本是一个道德范畴。诚信就是诚实守信，表里如一。从道德自身的角度说，讲诚信是不需要任何附加条件的，正如康德的“绝对命令”一样，就是一种个人修养。从日常交往的角度说，我们中国社会不乏诚信，但是在追求具体而现实的经济利益的过程中，诚信的自我约束能否一以贯之，则变成了疑问。因为，在经济交往中，坚守诚信的理念，可能会付出一定的经济代价，从而与经济交往的目的发生了直接的冲突。这就使诚信从道德领域进入经济领域，变成了经济问题。从这个意义上说，经济交往中的诚信问题与其说是某个人的道德问题，不如说是经济转型期的一个重大的经济问题。
社会主义市场经济，与所有的市场经济一样，市场主体追求各自的利益，天经地义，无可厚非。但是，市场经济不同于自然经济的一个重要特点是法制性，是一种规则经济。规则的核心之一就是规范市场主体行为，保护各类合法契约得以全面实施。从这个意义上说，市场经济是一种契约经济。可是，各个市场主体能否真正履行契约，就不仅是一个法律法规的制定和实施的问题，也直接涉及到诚信的问题。
契约的基本内容是规定双方(或多方)权利义务关系，是真实意思的表示。但是，追求自我利益的动机，可能产生只享受权利而不尽义务或少尽义务的愿望，促使人们选择依据发生变化，即根据成本收益原则而不是契约中规定的权利义务原则，以失信的方式来追求自身利益的最大化，也就产生了违背诚信理念的经济欺诈行为。
从法制的角度说，某市场主体违背契约，可能招致应得的惩罚。但是，这种惩罚是事后的，而破坏性的后果已经形成，惩罚能否有效补偿对方的损失不得而知。并且还直接伤害了对方的信心，使其在以后的经济交往中必然倍加小心，甚至可能采取以恶制恶的报复行为，使其他的经济主体遭受损失，这样就会形成一个恶性循环。结果必然是诚信缺失，形成畸形市场，危害整体国民经济的正常运行。
近年来，假冒伪劣产品流行于市场，虚假广告满天飞。坑害消费者，坑害合作者，坑害社会和国家等现象屡有发生，这已经无法仅仅从法律不完善，执法不严格的角度来解释。因此，市场经济不仅是法制经济和契约经济，更深层次的理解，应当是以诚信理念为支撑的诚信经济。
我们认为，在不断完善社会主义市场经济体制的同时，必须加强诚信经济的“软件”和“硬件”的建设。
软件建设。作为个人，诚信理念的核心是在全社会树立正确的义利观。诚信无条件，诚信利己利人，高尚的品格本身就有利于打造个人的安身立命之本，有利于个人发展，这就是最重要的利己。这样将道德的利己性与经济的利己性构成一个和谐的统一体，从而形成社会性的诚信文化。
作为企业，形成自己的诚信形象，能够极大地降低企业与其他市场主体之间的交易成本，提高经济效益。从诚信与利润关系的角度说，培育企业优质的诚信文化，对于自身的利益有莫大的益处。美国通用电气的前CEO杰克·韦尔奇曾经说过：“我没有把企业利润放在首位，却总是能够赢得非凡的利润。这说明诚信是品牌和竞争力的基础……以诚信面对客户、服务客户，这是企业制胜的法宝。”也就是说，利润是诚信的副产品，这个副产品却又有效实现了企业利润的目标。
硬件建设。经济交往的核心是盘算成本与收益的关系问题。如果某一经济主体违背诚信理念，从中得到的好处大于他为此付出的成本(包括经济惩罚和舆论谴责、良心的责备等)，利益的驱使可能使其背信弃义。为此，必须建立外在的制度化的诚信约束机制，不能让骗子得到好处，好人受到伤害。硬件建设首要的就是法制建设以及法律法规的实施。其次，应当建立完备公开的诚信监督机制。
通过上述的硬件和软件建设，良好的诚信经济才能确立起来，良好的诚信企业才能体现出其优越性。（作者单位：北京工业大学）
